La Popillia japonica, Newman Coleoptera Rutelidae, è un insetto che negli ultimi anni sta devastando tantissimi giardini, orti e piantagioni.
Conosciuta anche con il nome di Coleottero Giapponese o Scarabeo Giapponese, la Popillia Japonica crea danni piuttosto significativi alle colture sia nella forma larvale sia da adulta. Le larve infatti, si nutrono delle radici mentre gli adulti sono polifagi e possono defogliare totalmente, fino a 300 specie di piante.
In particolar modo, sul territorio nel nord Italia, questo insetto crea una generazione nel corso dell’anno; le sue uova sono deposte all'interno del terreno a circa 10-25 cm di profondità per proteggerle dal freddo e la profondità muta a seconda della temperatura esterna, più è bassa è più le larve si dirigono verso il basso.
Nel momento in cui le uova si schiudono, le larve bianche lunghe pochi millimetri iniziano a nutrirsi delle radici, danneggiando anche il tappeto erboso. Verso la fine del mese di maggio, il coleottero giapponese adulto esce dal terreno e si nutre delle parti aeree delle piante. Questi insetti hanno le ali ma non sono dei grandi volatori e si limitano a brevi distanze.
Vivono in gruppi numerosi che raggiungono il loro apice nel mese di luglio e sono attivi fino all'autunno. Da luglio a settembre le femmine depongono nuove uova nel terreno, fino a 60 per ogni stagione, che si schiuderanno nella primavera successiva. I danni alle radici sono quindi concentrati da settembre a maggio, mentre gli adulti rovinano le piante da giugno a settembre.
Mentre le larve sono difficili da individuare, i coleotteri adulti hanno una lunghezza di circa 8-12 mm. Hanno una corazza di color verde metallico nella parte anteriore con riflessi bronzei sul dorso. Assomiglia al Maggiolino degli orti, Phyllopertha horticola, ma si distingue per una caratteristica unica e inconfondibile: ha 12 ciuffi di peli bianchi, 5 per ogni lato dell’addome e 2 nella parte posteriore più sviluppati.
EFFETTI SULLE PIANTE
Le loro caratteristiche fisiche e il fatto di vivere in gruppo le rende facilmente individuabili.
Anche il particolare modo di rosicchiare le foglie è molto utile al riconoscimento: la Popillia Japonica infatti, preferisce le parti morbide delle foglie e non le nervature, quindi dopo il loro passaggio lasciano solo lo “scheletro” della foglia.
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